Kleinste Technik für starke Hörerlebnisse

Sie sind oft nur wenige Zentimeter groß und machen doch einen großen Unterschied für ihre Träger*innen – Hörgeräte. Noch vor wenigen Jahren waren viele Modelle deutlich sichtbar. Für Betroffene bedeutete dies neben des nicht selten unbequemen Tragens auch eine Bloßstellung ihrer Behinderung. Heute ist die Technik nicht nur weiter – sie ist vor allem kleiner. Moderne Hörgeräte sind für Außenstehende beinahe unsichtbar, ihre Leistung dabei besser als die älterer Modelle. 

Hörgerät ist nicht gleich Hörgerät

Wie in vielen anderen Bereichen auch haben sich bei Hörgeräten verschiedene Techniken und Bauweisen etabliert. Dabei bestimmen der individuelle Bedarf der Nutzer*innen, aber auch Verfügbarkeit und Preis, welches Hilfsmittel für welche Person infrage kommt.  

Ein Überblick über die am weitesten verbreiteten Hilfsmittel bei Hörverlust: 

• Hinter-dem-Ohr-Geräte (HdO) gehören zu den ältesten und verbreitetsten Formen moderner Hörgeräte. Dabei verstärkt ein hinter dem Ohr sitzendes Gehäuse den empfangenen Schall und leitet ihn durch ein Röhrchen, den sogenannten Schallkanal oder Schallschlauch, direkt in das Ohr. Durch das relativ große Gehäuse ist der Einbau leistungsstarker Batterien möglich. Gleichzeitig bedeutet das Tragen des Gehäuses hinter dem Ohr, dass die Geräte etwas auffälliger sind als andere Lösungen. Bei nicht optimaler Nutzung kann es außerdem zu unangenehmen Rückkopplungen kommen. Für Brillenträger*innen waren frühere Geräte oft nicht geeignet, da das außen liegende Gehäuse den Platz für den Bügel der Brille blockierte. Moderne Geräte lassen dank ihrer geringen Größe in der Regel genug Platz für Brille & Co.

• Ex-Hörer-Geräte (RIC) erinnern optisch an Hinter-dem-Ohr-Geräte. Statt eines Schallschlauches nutzen sie jedoch einen elektrischen Schallwandler, der ähnlich wie der Schallschlauch in den Gehörgang eingeführt wird. Während die Geräte durch ihre Bauweise einerseits unauffälliger sind als Hinter-dem-Ohr-Geräte und einen natürlicheren Klang bieten können, ist regelmäßigere Reinigung erforderlich und das Risiko für Schäden, die einer Reparatur bedürfen, etwas höher.

• Im-Ohr-Geräte (IdO) sind individuell angefertigte Hörgeräte, die vollständig im Ohr getragen werden. Sie sind deutlich kleiner und unauffälliger als HdO oder RIC und auch für Brillenträger*innen und Sportler*innen geeignet. Frühere Modelle litten unter einer geringen Batterieleistung und waren nur für leichte bis mittelschwere Hörschädigungen ausreichend. Dank fortschreitender Mikrotechnik sind die Geräte heute genauso leistungsstark wie außerhalb des Ohres angebrachte Geräte und für fast alle Grade von Hörschädigung einsetzbar. Die Kosten für Im-Ohr-Geräte können allerdings etwas höher liegen als die von vergleichbaren Hinter-dem-Ohr-Geräten.

• Cochlea-Implantate sind Hörprothesen, bestehend aus einem externen und einem implantierten Teil. Der externe Teil aus Mikrofon, Prozessor, Batterie und Spule fängt empfangene akustische Signale ein, wandelt sie um und sendet sie an den implantierten Teil, welcher mit den Signalen die Hörnerven stimuliert. Das damit verbundene Hörerlebnis unterscheidet sich für Träger*innen stark von dem Hörerlebnis Normalhörender. Entsprechend ist nach der Operation ein intensives Training erforderlich, um die empfangenen Signale einordnen zu können. Dennoch bieten Cochlea-Implantate die größtmögliche Verbesserung für schwerhörige Menschen, so dass selbst beinahe vollständig tauben Menschen ein gewisses Hörerleben ermöglicht werden kann. 

Vorteile durch moderne Mikrotechnik

All die genannten Hörgeräte bzw. Implantate existieren schon seit längerer Zeit. Wie u.a. der Bundesverband Medizintechnologie e.V. auf seiner Website angibt, entstand um 1901 mit dem „Acoustikon“ des amerikanischen Elektro-Ingenieurs Miller Reese Huntington das erste elektronische Hörgerät. Das stolze Gewicht damals: 12 Kilogramm. Seitdem hat sich die Technik immer weiter verbessert und ist auf eine Größe von nur wenigen Zentimetern und ein Gewicht von nur wenigen Gramm geschrumpft. Im wahrsten Sinne des Wortes eine Erleichterung für Betroffene. 

Doch auch heute noch arbeiten Unternehmen daran, immer kleinere Bauteile und -stoffe für Hörgeräte zu entwickeln und Nutzer*innen eine möglichst uneingeschränkte Teilhabe am Leben zu ermöglichen. 

So entwickelte beispielsweise das Schweizer Unternehmen Renata SA spezielle Zink-Luft-Batterien für Hörgeräte. Mit ihnen lässt sich nicht nur die Leistung der Geräte steigern, sondern auch deren Laufleistung verbessern. “Diese zuverlässigen und leistungsstarken Batterien sind die ideale Wahl für analoge und digitale Hörgeräte und liefern einen konstanten Strom für optimale Klangqualität”, erklärt das Unternehmen. 

Passende Batteriefedern, Schalter, Abschirmungen und andere gestanzte und tiefgezogene Teile stellt Stansomatic A/S aus Dänemark her. Durch die hochpräzise Methode des Stanzens können komplexe Teile bis zu einer Größe von 0,05mm hergestellt und verbaut werden. 

Mit TROGAMID® entwickelt auch Evonik Mikrotechnik für Hörgeräte. Der spezielle, mikrokristalline Kunststoff weist eine besonders hohe Beständigkeit gegen Chemikalien, Spannungsrisse, UV-Strahlung, Körperflüssigkeiten und Medikamente auf und ermöglicht dadurch eine lange Lebensdauer der einzelnen Bauteile. 

Gänzlich neue Wege möchte das Projekt SEMECO gehen. Das im Mai 2023 gestartete Projekt „Secure Medical Microsystems and Communications“ mit Partnern rund um die Technische Universität Dresden möchte den Innovationsstau in der Medizintechnikbranche auflösen und unter anderem ein Kommunikationsimplantat entwickeln, welches die Funktionalität heutiger Hörgeräte übertreffen soll. 

Es zeigt sich, dass die Entwicklung von Hörgeräten noch lange nicht am Ende ist. Welche Bedeutung vergangene, aktuelle und künftige Entwicklungen für Betroffene haben, wird auch im Artikel "Lauter ist nicht immer besser: Hilfsmittel für Menschen mit Hörbehinderung" der Messe REHACARE deutlich.